রাজবাড়ী জেলার গোয়ালন্দ উপজেলার কৃষকরা কম খরচে ভূট্টা চাষ লাভজনক, ও ফলন বেশি হওয়ায় ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন বেশিরভাগ কৃষক। বর্তমান সময়ে ভুট্টা রাজবাড়ীর গোয়ালন্দ উপজেলায় কৃষি অর্থনীতিতে নতুন এক সম্ভাবনা সৃষ্টি করেছে। বিগত কয়েক বছরে ভুট্টা চাষে বদলে দিয়েছে মানুষের জীবন-জীবিকা। উৎপাদিত ভুট্টার দানা হাঁস-মুরগীর খাদ্য চাহিদা পূরণসহ মানুষের খাদ্য এবং ভুট্টা গাছ ও গাছের অংশ উন্নতমানের গোখাদ্য হিসেবে ব্যবহার হচ্ছে। হাঁস-মুরগি ও মাছের খাদ্য হিসেবেও যার যথেষ্ট চাহিদা রয়েছে বাজারে। এছাড়াও ভুট্টার অবশিষ্ট অংশ জ্বালানি হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।

ভুট্টা চাষে সময় কম লাগায় এবং ভূগর্ভস্থ পানি কম ব্যবহারে বাজারে ভালো চাহিদা ও দাম পাওয়ায় এখানকার কৃষকরা ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন। গোয়ালন্দেতে এবছর আবহাওয়া অনুকূল ও ভুট্টায় পোকার আক্রমণ না থাকায় কৃষকরা বাম্পার ফলনের আশা করছেন। কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, ভুট্টা চাষে প্রতি বিঘায় প্রায় ১০-১২ হাজার টাকার মতো খরচ হয়। প্রতি বিঘায় ভুট্টার ফলন আসে ৩৫-৪০ মণ। বাজারে নতুন ভুট্টার মণ ১ হাজার থেকে ১৫ শত টাকা দরে বিক্রি হয়।

গোয়ালন্দ উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, এ উপজেলার এবার ৫৭৩ হেক্টর (৪৩১১ বিঘা) জমিতে ভুট্টার চাষ হয়েছে। এছাড়া ও কৃষকদের উদ্ভুদ্ধ করতে সরকার থেকে ১৭০ জন কৃষককে ভুট্টার বীজ ও সার দেয়া হয়েছে। জেলার ৫টি উপজেলার পাশাপাশি গোয়ালন্দ উপজেলার চর করর্ণেশন এলাকা, চর মজলিসপুর, দেবগ্রাম, মুন্সিপাড়া, উত্তর উচানচর, তেনাপঁচা, উত্তর ও দক্ষিন উজানচর মাখন রায়ের পাড়া, নতুন ব্রিজ, বাহাদুরপুরসহ সংস্লিষ্ট এলাকায় চাষ হয়েছে ভুট্টা। গোয়ালন্দে ২১-২২ অর্থ বছরে ২০০ হেক্টর জমিতে ভুট্টার আবাদ হয়েছিল। চলতি বছর ভুট্টা চাষের জমির পরিমাণ বেড়েছে ৩৭৩হেক্টর, মোট দাঁড়িয়েছে ৫৭৩ হেক্টরে। সরেজমিনে গোয়ালন্দ উপজেলার বিভিন্ন চর গুলোতে গিয়ে দেখা যায়, মাঠের পর মাঠ সবুজের সমারোহ। কৃষকরা কাজে ব্যস্ত। সবুজ পাতায় স্বপ্ন বুনছেন তারা। ইতোমধ্যে কোথাও কোথাও গাছে ফুল আসা শুরু হয়েছে, কোথাও তরতাজা হয়ে গাছ বেরিয়ে আসছে আবার কোথাও ভূট্টা সংগহের সময়ও এসে গেছে। বোরো ধানের আবাদে খরচ বেশি হওয়ায় ভুট্টার চাষে বেশি আগ্রহ কৃষকদের।

দৌলতদিয়া ইউনিয়ন ৮ নং ওয়ার্ড তোরাপ শেখের পাড়া এলাকার চাষী হুমায়ুন আহম্মেদ বলেন, বোরো ধানের চাইতে ভুট্টায় লাভ বেশি এজন্য আমরা ভুট্টা চাষ করি। ভুট্টায় প্রতি বিঘায় খরচ হয় ১০-১৫ হাজার টাকা আর ৩৫-৪০ মণ ভুট্টা পাওয়া যায়। আমি চলতি বছরে ৩০ বিঘা জমিতে ভুট্টার চাষ করেছি। বর্তমানে বাজারে প্রতি মণ ভুট্টা বিক্রি হচ্ছে ১৩৫০-১৪০০শ টাকা। বর্তমানে ভুট্টার অবস্থা খুব ভালো, যদি ভালো দাম পাই তাহলে আশা করছি লাভের মুখ দেখতে পাবো।

উজানচর ইউনিয়নের বাহাদুরপুর এলাকার চাষী রাসেল আহমেদ ও জুয়েল বাহাদুর বলেন, আমাদের এলাকায় সব ধরনের ফসল হয়, তবে অন্যান্য ফসলে খরচের তুলনায় ভুট্টায় খরচ কম, এছাড়া রোগ-বালাইও কম হয়। সার তেমন লাগেনা বল্লেই চলে। তাই ভুট্টা চাষ করেছি। এবার ৮ বিঘা জমিতে ১৪ কেজি ভুট্টা আবাদ করেছি। আশা করছি প্রতি বিঘা ৩৫ থেকে ৪০ হাজার টাকা বিক্রি করা যাবে। তিনি আরোও বলেন, বর্তমান বাজারে মুরগির ফিড ও গরুর খাবার হিসেবে ভুট্টার চাহিদা বাড়ায় আমার মত অনেক কৃষক ধান ও পিঁয়াজের আবাদ কম করে ভুট্টায় ঝুঁকছে।

গোয়ালন্দ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. খোকন উজ্জামান বলেন, গোয়ালন্দে বিগত কয়েক বছরের তুলনায় এবার ভুট্টার আবাদ হয়েছে বেশি, গেল বছরেও এ বছরের মত এত আবাদ হয়নি, ২১-২২ অর্থ বছরে ২০০ হেক্টর চাষ হলেও এ বছর আবাদ হয়েছে ৫৭৩ হেক্টর। ভুট্টার চাষ করতে খরচ কম ও ভালো দাম পাওয়ায় কৃষক ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন। এছাড়া সরকার থেকে গোয়ালন্দের ১৭০ কৃষককে ভুট্টার বীজ ও সার বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়েছে।

কৃষি বিপণন অধিদপ্তর, ঢাকার উদ্যোগে কালুখালী উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়নে মোট ২০ টি পেয়াজ সংরক্ষণাগার নির্মিত হচ্ছে। এসব উপকারভোগীদের নিয়ে ২ দিন ব্যাপী প্রশিক্ষণের আয়োজন করা হয়। এতে আজকে উপস্থিত ছিলেন উপজেলা নির্বাহী অফিসার, প্রকল্পের পিডি মহোদয়, উপপ্রকল্প পরিচালক, জেলা মার্কেটিং অফিসারসহ উপকারভোগীগন।